Super: ＜ヒューマンいばらき＞土からこだわる牛乳石岡で牧場経営の鈴木昇（すずき・のぼる）さん（72）

Sunday, June 13, 2021

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牛舎で「安全安心な食を届けたい」と意気込む鈴木昇さん＝石岡市大砂で

　「おいしい牛乳は土作りから」がモットーだ。牛の健康には良質な餌が欠かせず、良質な餌は良質な土でしか作れない。経営する石岡鈴木牧場（石岡市）では現在、育成牛を含む五十頭を飼っている。どれも体の色つやがいい。

　酪農家の生まれだが、継ぐ気はなかった。大学卒業後は獣医師として家畜保健衛生所に勤めた。

　ある日、妻ともえさん（７０）の父から「農業は、国民の食料を生産する意義がある」と伝えられた。義父も酪農家だった。「仕事に意義なんて考えたことがなかった」と感化され、三十歳で実家の牧場に身を置く覚悟を決めた。

　経験不足を補うため、講演会や勉強会に足を運んだ。だが、講師の口から出てくるのは、目標の乳量をクリアする話ばかり。「数字を求めると、牛が病気や難産になり、しっくりこなかった」と振り返る。

　それでもあきらめず、牛に優しい酪農を模索した。そして四十歳の頃、ようやく講演会でヒントを得た。講師は言った。「牛を健康に飼いなさい。そのためにはいい土を作っていい餌を作り、それを牛に与えなさい」

　さっそく実践に移したものの、結果は芳しくなかった。牛のふんで堆肥を作り、それを混ぜた土で育てたトウモロコシや牧草を牛に食べさせたが、肝心の堆肥作りに苦心した。

　この循環を繰り返すこと十年、ついに臭みのない理想の堆肥ができあがった。牧場からは特有のにおいが消え、牛乳もすっきりとした味わいになった。

　二〇〇四年には、ヨーグルト製造に乗り出した。「なめらか」と口コミで評判を呼び、週四百本だった販売数が、いまでは週一千本と倍以上に増加した。「消費者が、安さを求めるコスト競争ではなく、自分たちのやってきたことを評価してくれた」と顔をほころばせる。

　牧場と同じく持続可能な循環型の社会を意識し、ヨーグルトや牛乳は瓶に詰めて販売。返却された瓶を再利用している。

　今後の目標は、餌の自給率を高めることだ。飼料用の牧草などを育てる畑は当初四ヘクタールだったが、現在は九ヘクタールほどに拡大し、自給率も六割ほどになった。さらに畑を増やし、自給率八、九割を目指す。

　「私たちの酪農方法を理解してくれる人たちのために、安全安心な食を届けたい」　（松村真一郎）

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　牧場内の直売所では、牛乳やヨーグルト、チーズを販売している。午前十時〜午後四時。水曜定休。問い合わせは、石岡鈴木牧場＝電０２９９（２３）１７３０＝へ。

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